Lecitina de Soja

A lecitina é a designação dada a uma mistura de glicolípidos, triglicéridos e fosfolípidos (por exemplo: fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina e fosfatidilinositol). Contudo, em bioquímica, o termo lecitina é, usualmente, utilizado como sinónimo de fosfatidilcolina pura - um fosfolípido que constitui o principal componente da fracção fosfatada que se obtém da gema de ovo (em grego: lekithos - ?e?????, de onde deriva o nome do composto) ou de grãos de soja, de onde é extraída por meios mecânicos ou químicos, utilizando hexano.

A lecitina é comercializada, em elevado grau de pureza, como suplemento alimentar e para uso médico.

[Glycine max, L.]

Família
Leguminoseae

A soja é um grão vegetal (leguminosa), cultivado há séculos principalmente por povos asiáticos, especialmente pelos chineses, adquirindo grande importância nutricional nos séculos XIX e XX. Os grãos de soja são envolvidos por vagens cilíndricas, de coloração verde-clara e apresentam tamanho pequeno, formato arredondado, coloração bege-clara, consistência dura e sabor característico.

Da soja pode-se extrair diversos sub-produtos, entre eles, a lecitina de soja. A lecitina de soja consiste dos fosfolipídios extraídos do grão de soja após a extração do óleo dos flocos de soja, através do processo de precipitação de vapor e produzida industrialmente por filtração, mistura, composição, modificação enzimática ou química.

A lecitina de soja é utilizada também pela indústria alimentícia como emulsificante, estabilizante e surfactante, na produção de diversos tipos de alimentos, como chocolates, margarinas, biscoitos, entre outros. Este suplemento alimentar pode ser encontrado comercialmente nas formas líquida (de consistência semelhante ao do melado), granulada ou em cápsulas.

A lecitina de soja é rica em ácidos graxos mono e poliinsaturados, colina (uma das diversas vitaminas do complexo B) e fósforo. Atualmente, o Japão consome quase que a metade da produção mundial de soja. O cultivo da soja representa importante atividade econômica nos Estados Unidos, com 50% da produção mundial, dos quais 15% são exportados para o Japão. O Brasil é responsável por 30% da produção de soja, seguido pela Argentina com 10% e demais países da América do Sul e África.

Como Comprar

- A lecitina de soja pode ser encontrada comercialmente nas formas líquida (de consistência semelhante ao do melado), granulada ou em cápsulas.
- Durante a exposição para venda, a lecitina de soja granulada ou líquida deve estar em embalagem íntegra, vedada e que permita a sua visualização, a fim de verificar possíveis danos.
- Deve-se evitar a compra de lecitina de soja à granel, pois a higiene durante o armazenamento é precária e há risco de contaminação por microorganismos e insetos.

Procure sempre adquirir produtos de fonte orgânica, biológica ou natural, pois excluem o uso de fertilizantes sintéticos de alta solubilidade, agrotóxicos e pesticidas. Estes sistemas de cultivo mantêm a estrutura e produtividade do solo, trabalhando em harmonia com a natureza, tendo como resultado produtos que não prejudicam o organismo e preservam o meio ambiente.

Como Conservar

- A lecitina de soja deve ser conservada em temperatura ambiente, local seco e fresco, ao abrigo da luz e umidade, pelo período determinado por cada fabricante.

- Após aberta a embalagem, a lecitina de soja deve ser mantida em recipiente bem fechado, local seco e arejado.

Sugestões de Preparo

- A lecitina de soja granulada ou líquida pode ser consumida pura ou adicionada a sucos de frutas, vitaminas batidas no liquidificador com leite e frutas, sopas e mingaus.
- Crianças e idosos devem consumir sucos, vitaminas de frutas, sopas e mingaus acrescidos de lecitina de soja, enriquecendo o valor nutricional das refeições. Este suplemento auxilia no adequado funcionamento do sistema imunológico (sistema de defesa do organismo) e melhora a capacidade de concentração e memória, fatores importantes e necessários para as crianças e idosos, principalmente.

Ocorrência nos organismos vivos

Em caso de uma dieta adequada, o fígado produz lecitina que será utilizada pelo sistema circulatório e pelo sistema nervoso. Todas as células do organismo necessitam de lecitina, que é uma unidade essencial da estrutura da membrana celular. De facto, sem este composto, a membrana celular ficaria rígida. Actua, ainda, na protecção das células contra a oxidação.

Processo de obtenção
É obtida através do óleo de soja, que é extraído dos flocos de seus grãos. Do óleo, é extraída através do processo de precipitação de vapor.

Aplicações
A lecitina é usada comercialmente tanto como emulsionante quanto como lubrificante em diversas actividades económicas, como na indústria farmacêutica ou alimentar. Por exemplo, é utilizada como emulsionante em chocolates e na produção de revestimento para alimentos.

A lecitina é considerada como um surfactante não-tóxico, bem tolerado pelo organismo, até porque é parte integral das membranas celulares e pode ser totalmente metabolizada. Foi classificada nos Estados Unidos da América, pela Food and Drug Administration, como sendo geralmente reconhecida como produto seguro para o consumo humano. Outros emulsionantes só são excretados pelos rins. A lecitina é reconhecida como aditivo alimentar pela União Europeia com o número E E322.

Vários estudos[1] indicam que a lecitina de soja tem efeitos positivos na regulação dos níveis de colesterol e triglicéridos no sangue.

Os principais fosfolípidos presentes na lecitina comercializada (proveniente de soja ou de sementes de girassol) são a fosfatidilcolina, o fosfatidilinositol, o fosfatidiletanolamina e o ácido fosfatídico (geralmente abreviados como PC, PI, PE e PA, respectivamente). De modo a adequar a acção da lecitina de acordo com o produto a que será adicionada, a lecitina poderá ser hidrolizada enzimaticamente. Na lecitina hidrolizada, uma porção dos fosfolípidos têm um ácido gordo removido por acção de uma fosfolipase. Tais fosfolípidos são designados como lisofosfolípidos. A fosfolipase mais usada para este fim é designada como fosfolipase A2, que remove o ácido gordo na posição sn-2.

Nas margarinas, especialmente aquelas que contêm elevados níveis de gordura (>75%), a lecitina é adicionada de modo a evitar a formação de salpicos durante o uso da gordura em frituras.

As lecitinas podem também ser modificadas por um processo designado como fraccionamento, que consiste na mistura do óleo num álcool (geralmente etanol). Alguns fosfolípidos têm boa solubilidade no etanol (por exemplo, a fosfatidilcolina), enquanto que outros fosfolípidos se mostram insolúveis no mesmo solvente. A solução de etanol é, depois, decantada e submetida à evaporação do solvente de modo a obter uma fracção de lecitina enriquecida com fosfatidilcolina.

Doenças, Sintomas e Sinais Relacionados

Cirrose Hepática

Cirrose hepática e hepatite: a colina presente na lecitina de soja pode auxiliar no tratamento da cirrose hepática e da hepatite, evitando a formação de colesterol e acúmulo de gorduras no fígado, auxiliando na função detoxificante deste órgão e reduzindo os danos hepáticos provocados pela cirrose e hepatite.

Concentração e memória: a colina presente em altas concentrações na lecitina de soja é precursora da acetilcolina (substância que transporta a mensagem nervosa entre os neurônios) e pode melhorar e aumentar a capacidade de concentração e memória.

Doença de Alzheimer: estudos recentes demonstraram que a colina presente na lecitina de soja atua como coadjuvante no tratamento da doença de Alzheimer, auxiliando na transmissão dos impulsos nervosos, especificamente os cerebrais, utilizados na formação da memória.

Envelhecimento precoce: estudos recentes sugerem que a colina pode atuar como antioxidante, inibindo a formação dos radicais livres, prevenindo o envelhecimento precoce, pois auxilia na formação e manutenção da membranas celulares e partículas sub-celulares do organismo.

Hipercolesterolemia: a colina presente na lecitina de soja pode auxiliar na redução e prevenção da hipercolesterolemia (níveis de colesterol sangüíneo acima do normal), pois atua promovendo a utilização das gorduras e colesterol pelo organismo, emulsionando as gorduras, principalmente o colesterol, para que este não se acumule nas paredes dos vasos sangüíneos.

Infecções: a lecitina de soja pode estimular o funcionamento do sistema imunológico (sistema de defesa do organismo) devido à colina presente neste suplemento alimentar, prevenindo o organismo contra infecções causadas por vírus ou bactérias.

Pele e cabelos: os ácidos graxos poliinsaturados presentes na lecitina de soja são importantes para a saúde da pele e cabelos, renovando suas células e as fortalecendo.

Precauções

Gravidez e lactação: estudos recentes realizados em animais demonstraram que a lecitina de soja pode promover algum tipo de toxicidade durante a gravidez e lactação. Desta forma, só deve ser administrada sob orientação e supervisão de um profissional de saúde.
 

Referências Bibliográficas
1.  BROOK JG, Linn S, Aviram M. Dietary soya lecithin decreases plasma triglyceride levels and inhibits collagen-and ADP-induced platelet aggregation. Biochem Med Metab Biol 1986;35:31-9. PMID 3778675
SPILBURG CA, Goldberg AC, McGill JB, Stenson WF, Racette SB, Bateman J, McPherson TB, Ostlund RE Jr. Fat-free foods supplemented with soy stanol-lecithin powder reduce cholesterol absorption and LDL cholesterol. J Am Diet Assoc 2003;103:577-81. PMID 12728215.

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